El 1979 fue el mejor año de Gilles, terminó 2º del mundial con 47 puntos, 3 victorias (Kyalami, Long Beach y Watkins Glen), 7 podios y 1 pole.
Arnoux se unió al equipo de Renault en 1979, donde permaneció durante tres años. Durante esos años se recuerda una feroz batalla con Gilles Villeneuve por el segundo puesto en las últimas vueltas del Gran Premio de Francia de 1979, una batalla tan espectacular que eclipsó la primera victoria de Renault como equipo constructor en un Gran Premio, por parte de su compañero de equipo Jean-Pierre Jabouille. El duelo con Villeneuve quedó en la historia como uno de los grandes momentos de la Fórmula 1, con los autos tocándose la ruedas en varias ocasiones, y sin que ninguno de los dos pilotos se sintiera afectado por ello.
Terminó octavo del mundial con 17 puntos, 3 podios y 2 poles.
